Piala Dunia U-20 FIFA 2023 akan dimulai di Argentina akhir bulan ini dan Pelatih Kepala Amerika Serikat Mikey Varas telah membuat keputusan sulit – beberapa karena pilihan dan beberapa tidak – untuk membentuk skuad kompetitif yang memulai debutnya pada 20 Mei melawan Ekuador di Grup B .
Sangat mudah untuk melupakan betapa beratnya tugas mengelola USMNT dan untuk skuad U-20, itu dua kali lipat. Dengan salah satu kumpulan bakat terbesar di dunia, AS menghadirkan tugas yang tidak terlalu membuat iri karena harus menguranginya menjadi daftar 21 pemain.
Menambah kesulitan? Meyakinkan tim untuk melepas pemain muda mereka untuk turnamen.
Tapi Varas menggandakan proses seleksi berbicara dengan wartawan awal pekan ini, mencatat kepercayaannya pada skuad.
“Kami melakukan diskusi berkelanjutan dengan setiap klub; banyak dialog bolak-balik,” kata Varas. “Kami kecewa karena beberapa pemain tidak dirilis, tetapi pada saat yang sama, prioritas nomor satu kami di sini adalah pengembangan pemain secara individu. Jadi kami juga bangga dengan fakta bahwa para pemain ini telah menjadi sangat penting selama siklus sehingga mereka tidak lagi dianggap dapat dirilis untuk jenis turnamen ini.
“Apa yang saya katakan lebih dari segalanya adalah kami benar-benar percaya diri dengan orang-orang yang kami miliki dalam daftar, bahwa mereka akan dapat datang ke sini, dan jika ada yang meragukan mereka sama sekali, untuk menerima mentalitas underdog itu. ”
Saatnya untuk memberi tahu dunia. Skuad @usynt Anda menuju ke Piala Dunia U-20 di Argentina. 🌎 pic.twitter.com/sXH9jnIxxb
– Major League Soccer (@MLS) 10 Mei 2023
Bakat Internasional Datang
Varas dan stafnya akan mengandalkan talenta dari beberapa pemain yang berbasis di Eropa, termasuk penjaga gawang Gabriel Slonina (Chelsea) dan Alexander Borto (Fulham), bek Jonathan Gomez (Real Sociedad) dan Justin Che (TSG 1899 Hoffenheim), gelandang Rokas Pukštas ( Hajduk Split), dan penyerang Kevin Paredes (VfL Wolfsburg).
Untuk dua pertandingan terakhir, Varas harus berkompromi dengan bergabungnya Pukštas setelah final Piala Kroasia pada 24 Mei dan Paredes setelah musim Bundesliga berakhir pada tanggal 27 – sebuah mosi percaya pada skuadnya yang berkurang bahwa mereka akan berhasil melewati babak penyisihan grup itu diakhiri pada tanggal 26 dengan pertandingan melawan Slovakia.
“Mereka berdua menjadi anggota penting di sana,” kata Varas, “jadi kami fleksibel dalam hal memastikan kami memiliki daftar nama terbaik, dan juga memberi mereka lebih banyak kesempatan.”
Keputusan Klub Membuka Pintu
Kembali ke rasa frustrasi Varas yang dapat dimengerti dengan klub yang tidak melepaskan anak-anak mereka, dia tidak akan mengandalkan pemain reguler seperti Paxten Aaronson dari Philadelphia Union, Jalen Neal dari Galaxy, dan Brian Gutiérrez dari Chicago Fire.
Namun, dia dapat mencari di tempat lain dan menawarkan tempat kepada pendatang baru seperti striker Colorado Rapids Darren Yapi dan Owen Wolff dari Austin FC – putra pelatih kepala ATX dan legenda USMNT Josh Wolff – datang dari pertandingan yang luar biasa melawan Timbers di mana dia membantu menyamakan kedudukan melewati regulasi.
“Yang kami sukai dari Owen adalah semangat juang Owen. Juga, dia bermain dengan chip di bahunya, dan dia tidak takut akan konfrontasi. Dan di atas semua itu, dia sangat terampil dan sangat cerdas,” kata Varas. “Anda lihat itu di pertandingan MLS dan bagaimana dia berjuang untuk masuk ke starting lineup dari tahun lalu hingga tahun ini.”
Ingin Membuat Deep Run
Varas, yang juga bekerja sebagai asisten interim Anthony Hudson dengan skuad senior, memahami perannya dalam intrik yang lebih besar dari sepak bola AS dan telah berjanji untuk menerjemahkan kesuksesan di Argentina menjadi peluang promosi dengan USMNT.
“Apa yang membedakan kelompok ini adalah budaya, orang-orang yang kami miliki di ruangan, siapa mereka dalam hal menjadi orang baik, memiliki mindset berkembang, dan suka bersaing di bawah tekanan dan memiliki standar tinggi – ini adalah sesuatu yang kami akan menggembleng sekitar, “katanya.
“Saya akan mengatakan bahwa tantangan terbesar jelas adalah bagaimana tim menangani tekanan memainkan Piala Dunia. Jadi ketika Anda memainkan Piala Dunia, wajar jika akan ada tekanan tambahan dan saraf tambahan, dan bagaimana kami mengatasinya sebagai sebuah kelompok secara kolektif akan sangat penting. Tapi kami akan siap.”
AS juga akan menghadapi Fiji di Grup B dan orang dapat menduga dengan keyakinan Varas bahwa dia mengharapkan grupnya hadir dengan seluruh rosternya untuk babak 16 besar mulai 30 Mei.