Musim Southampton baru berusia 12 menit ketika kampanye mulai surut menuju kegagalan.
Setelah memimpin melalui James Ward-Prowse pada akhir pekan pembukaan melawan Tottenham, Southampton kalah 4-1. Ralph Hasenhuttl masih memimpin tetapi sudah memotong sosok yang kalah, mendesah: “Rasanya seperti lawan beralih ke gigi berikutnya dan kami tidak bisa mengikuti.”
Spurs tidak sendirian meninggalkan Southampton di belakang mereka. The Saints mengalami degradasi Liga Premier pertama mereka sejak 2005 yang dikonfirmasi dengan dua pertandingan tersisa, terpaut enam poin dari siapa pun di divisi tersebut.
Berikut adalah angka-angka yang memberatkan di balik degradasi yang pertama dari tiga manajer Southampton musim ini datang pada awal Agustus.
Armel Bella-Kotchap (kiri), Romeo Lavia (tengah) dan Carlos Alcaraz semuanya tiba dengan nilai gabungan lebih dari £30 juta tetapi tanpa pengalaman Liga Premier / Matt McNulty/GettyImages
Kepemilikan baru Southampton membayar £ 132 juta untuk biaya transfer sepanjang musim penuh pertama mereka sejak pengambilalihan – sedikit lebih sedikit dari yang dikeluarkan oleh juara bertahan Manchester City dan lebih dari yang mampu dibeli oleh Liverpool.
14 tambahan permanen yang dibuat oleh komite transfer membual tepat nol menit sepak bola Liga Premier di antara mereka pada saat kedatangan.
Pemain pinjaman Arsenal Ainsley Maitland-Niles adalah satu-satunya tambahan yang pernah tampil di papan atas Inggris dan bahkan dia sudah sepuluh bulan tidak bermain di Liga Premier. Dalam banyak kesempatan, kurangnya kecerdasan papan atas terlihat sangat menyakitkan, terutama di ujung lapangan yang tajam.
James Ward-Prowse adalah kapten, pencetak gol terbanyak, dan pemberi assist terbanyak Southampton / James Williamson – AMA/GettyImages
Menjelang jeda musim dingin, Southampton telah memecat Hasenhuttl dan duduk di urutan kedua terbawah. Skuad The Saints mengumpulkan hanya 270 menit Piala Dunia di antara mereka – paling sedikit dari tim mana pun di divisi ini – tetapi nasib klub mereka semakin memburuk setelah kembali dari Qatar.
Ward-Prowse absen dari Inggris asuhan Gareth Southgate dan merespons dengan mencetak lima dari enam gol pertama Southampton di Liga Premier setelah turnamen berakhir. Itu Maret sebelum tim bisa membanggakan sebanyak tiga pencetak gol pasca-Natal.
Mengandalkan satu pemain yang produktif tidak selalu membawa malapetaka, tetapi sebaik mungkin Ward-Prowse, dia bukanlah pemasok tujuan yang stabil.
The Saints mencetak gol permainan terbuka paling sedikit di Liga Premier musim ini, dengan hanya mencetak 14 gol dari 36 pertandingan liga. Erling Haaland dan Harry Kane sama-sama mencetak gol lebih banyak secara individual.
Southampton telah mencatat jarak tembak tertinggi di Liga Premier, rata-rata tembakan dari jarak lebih dari 18 yard – bukan rute optimal untuk sukses bahkan jika pengambil tendangan bebas terbaik negara ada di daftar Anda. Tidak ada tim yang lebih bergantung pada bola mati musim ini, dengan lebih dari sepertiga dari beberapa gol Southampton datang dari bola mati yang selalu dikirim oleh Ward-Prowse.
Nathan Jones bertahan kurang dari 100 hari sebagai manajer Southampton / Robin Jones/GettyImages
Tidak jarang kreativitas penonton St Mary mengungguli kekacauan yang terjadi di lapangan di depan mereka.
Pada bulan Februari, di akhir masa pemerintahan Nathan Jones yang singkat namun bombastis, duo yang giat mengguncang tanah dengan P45 raksasa, dilengkapi dengan amplop, untuk manajer Southampton. Formulir tersebut bahkan telah diisi, dengan alamat klub dan nama Jones disisipkan bersama dengan tawaran penyelesaian yang sesuai: “Terlalu banyak”.
Di antara manajer permanen Liga Premier dalam sejarah kompetisi, hanya Frank de Boer – yang menderita kekalahan di keempat pertandingan di pucuk pimpinan Crystal Palace pada 2017 – yang kehilangan proporsi pertandingan lebih tinggi daripada Jones.
Di antara semburan diare verbal yang tak terlupakan, Jones kalah tujuh dari delapan pertandingan yang dia saksikan (88%), mendapatkan satu kemenangan melawan Everton asuhan Frank Lampard berkat dua gol dari – Anda dapat menebaknya – Ward-Prowse.
Perdana Menteri Inggris Rishi Sunak berada di kerumunan untuk melihat timnya Southampton terdegradasi di rumah / Steve Bardens / GettyImages
Ketahanan Southampton selama 11 tahun yang tak terputus di Liga Premier telah dirusak oleh beberapa penampilan yang sangat merusak di kandang. Namun, baru pada Mei 2023 kekalahan di St Mary’s akhirnya memastikan degradasi klub.
Dukungan penderitaan Southampton telah membuat tim mereka hanya memenangkan sepuluh poin Liga Premier di kandang sepanjang musim – dengan nyaman penghitungan papan atas klub yang paling menyedihkan sejak promosi pertama mereka pada tahun 1966.
Tidak ada penggemar Southampton yang sebelumnya mengalami lebih dari sepuluh kekalahan kandang dalam satu musim papan atas. Kekalahan yang mengonfirmasi degradasi dari Fulham adalah yang ke-12 klub musim ini.
Perjuangan Southampton tidak terbatas pada kandang sendiri. The Saints telah kalah dalam banyak pertandingan liga di laga tandang musim ini, membuat rekor klub 24 kekalahan di liga teratas dalam satu musim.
Kebetulan, pada dua kesempatan sebelumnya ketika Southampton kalah sebanyak 23 pertandingan liga (1971 dan 1994), entah bagaimana mereka berhasil menghindari degradasi.
Pengulangan nasib klub ini telah diputuskan – dan sedang dikerjakan sejak Agustus menurut Hasenhuttl. Namun, dengan dua pertandingan tersisa musim ini, Southampton masih punya waktu untuk menambah daftar rekor yang tidak diinginkan.
DENGARKAN SEKARANG
Pada Talking Transfers edisi ini, bagian dari jaringan podcast 90 menit, Scott Saunders, Graeme Bailey & Toby Cudworth membahas kemungkinan Neymar bergabung dengan Newcastle, keputusan Jude Bellingham tentang masa depannya, dan Lionel Messi meninggalkan PSG.
Jika Anda tidak dapat melihat embed ini, klik di sini untuk mendengarkan podcast!