Tweet terakhir Ryan Mason sebelum menggantikan pengganti sementara Antonio Conte berbunyi: “Kerja bagus, kawan.”
Pelatih kepala akting terbaru Tottenham memuji Piala Liga Premier yang dimenangkan oleh tim U-17 klub daripada apa pun yang dihasilkan tim senior dalam beberapa pekan terakhir. Mason bertindak sebagai asisten Cristian Stellini untuk masing-masing dari empat pertandingan yang diawasi oleh mantan tangan kanan Conte setelah pemain Italia yang memecah belah itu mencoret dirinya sendiri dari peran tersebut pada bulan Maret.
Setelah dengan patuh menyaksikan Tottenham terurai dalam 21 menit pembukaan yang merusak melawan Newcastle Minggu lalu, Mason akan ditugaskan untuk membimbing tim yang kehilangan kepercayaan diri melalui enam pertandingan terakhir kampanye – jika dia bisa bertahan selama itu.
Mason memiliki pengalaman memimpin kapal berbatu setelah mengambil alih di akhir masa jabatan beracun Jose Mourinho di Tottenham dua tahun lalu.
Beginilah nasib mantan gelandang dalam situasi serupa pada April 2021.
Pada usia 29 tahun, Mason menjadi manajer termuda dalam sejarah Liga Premier ketika dia memimpin pertandingan pertamanya di kandang melawan Southampton.
Lima pemain di lapangan hari itu lebih tua dari sosok ramping yang mengenakan gilet puffer (dia memang menyebut Tim Sherwood sebagai salah satu pelatihnya yang paling berpengaruh) di area teknis Tottenham saat Spurs tertinggal 1-0 sebelum paruh waktu.
Gareth Bale akan memuji “pembicaraan tim paruh waktu yang sangat bagus” dari Mason setelah kontes. Ikon Welsh menyamakan kedudukan untuk Spurs pada menit ke-60 sebelum Son Heung-min, anggota kehormatan ‘mafia Welsh’ Tottenham, mengonversi penalti pada menit ke-90 untuk menyelesaikan comeback.
Baca berita Tottenham terbaru di sini
Pemecatan Mourinho telah terjadi beberapa waktu sebelum Levy menarik pelatuknya tetapi waktu yang tepat – hitungan hari sebelum Tottenham bertanding di final Piala Carabao melawan Manchester City – tampak aneh.
Setahun setelah kepergiannya yang prematur, keputusan itu jelas membuat Mourinho kesal. Menjelang final Liga Konferensi Eropa Roma melawan Feyenoord pada tahun 2022, pemenang serial itu mengecam: “Tentu saja, semifinal memberi Anda hak untuk bermain di final – jika Anda tidak dipecat sebelum final.”
Mourinho kemudian membanggakan bahwa dia telah memenangkan “25 setengah trofi. Setengahnya adalah final yang tidak saya mainkan dengan Tottenham”. Melangkah ke sepatu pelatih Portugis, Mason tidak bisa mengakhiri penantian 13 tahun Tottenham untuk mendapatkan trofi, jatuh ke sundulan dari Aymeric Laporte.
Bale mencetak enam gol dalam tujuh pertandingan Mason, yang paling nyaman dari pemain mana pun selama masa pemerintahan singkat manajer, termasuk hat-trick melawan Sheffield United yang terikat degradasi pada awal Mei.
Mason pernah menjadi pemain Tottenham saat terakhir kali Bale mencetak treble Premier League, gagal masuk skuat untuk kemenangan 4-0 atas Aston Villa pada 2012.
Ada bentrokan pengalaman yang dramatis ketika Leeds United asuhan Marcelo Bielsa menjamu Spurs asuhan Mason. Bielsa melatih Mauricio Pochettino – manajer yang paling menginspirasi juru kunci Tottenham (maaf Tim) – bahkan sebelum Mason lahir.
Pengalaman Bielsa akhirnya membantu Leeds melewati batas dalam pertandingan yang berubah setelah panggilan offside yang ketat yang membuat Mason mendidih. “Penampilan pertama, kedua dan kesepuluh saya adalah bahwa itu bukan keputusan offside,” gerutunya sepanjang waktu.
Harry Kane menyelesaikan musim dengan 23 gol Liga Premier yang memimpin liga – dan juga menduduki puncak daftar assist secara mengesankan. Namun, hanya dua dari serangan itu yang tiba di bawah pengawasan Mason saat pencetak gol utama Tottenham bermain dengan rasa sakit di tahap penutupan kampanye.
Kane melakukan tembakan pembuka melawan Wolves untuk secara singkat menyalakan kembali harapan Tottenham untuk kualifikasi Liga Europa tetapi tidak dapat menemukan kembali rentetan produktifnya pada waktunya untuk membawa Spurs ke enam besar.
Mason hanya kalah satu pertandingan di Tottenham Hotspur Stadium saat menangani Spurs. Sayangnya, itu adalah satu-satunya penampilannya di London utara di depan para penggemar Spurs dan berakhir dengan tim yang dicemooh di luar lapangan.
Gol bunuh diri blooper yang layak dari Sergio Reguilon, memotong tendangan voli dengan kaki kanannya yang jelas lebih lemah di luar penyelaman Hugo Lloris, memberi Aston Villa gol penyeimbang sebelum Ollie Watkins memastikan tiga poin krusial saat tim tamu berjuang melawan degradasi.
Pertandingan Liga Premier sebelumnya yang disaksikan oleh penggemar Tottenham secara langsung melihat Spurs mengalahkan Arsenal untuk naik ke puncak klasemen. Lima bulan kemudian, pertandingan terakhir Mason dibuat untuk tontonan yang sangat berbeda.
Mason mengambil alih tim Spurs yang duduk di urutan ketujuh di klasemen. Setelah tujuh pertandingan, empat kemenangan, satu kekalahan di final piala dan sepasang kekalahan liga, di situlah cikal bakal pelatih meninggalkan mereka.
Performa Tottenham di bawah Mason mungkin tidak mengubah posisi klub tetapi kebangkitan di hari terakhir – terinspirasi oleh dua gol dari Bale dalam empat menit terakhir – mendorong Leicester City keluar dari empat besar.
Untuk musim kedua berturut-turut, Leicester menghabiskan sebagian besar musim di dalam tempat kualifikasi Liga Champions hanya untuk finis di urutan kelima. Dua tahun kemudian, Spurs mungkin mengalami nasib yang sama kecuali Mason dapat memperbaiki masa jabatan sementara sebelumnya.
Tanggal
Kompetisi
Hasil
21/04/21
Liga Primer
Tottenham 2-1 Soton
25/04/21
Piala Carabao
Manchester City 1-0 Tottenham
02/05/21
Liga Primer
Tottenham 4-0 Sheff Utd
08/05/21
Liga Primer
Leeds 3-1Tottenham
16/05/21
Liga Primer
Tottenham 2-0 Serigala
19/05/21
Liga Primer
Tottenham 1-2 Aston Villa
23/05/21
Liga Primer
Leicester 2-4Tottenham