AC Milan akan memimpin agregat tipis ke leg kedua perempat final Liga Champions melawan Napoli setelah mengamankan kemenangan tipis 1-0 di San Siro pada hari Rabu, kemenangan kedua atas rival Serie A mereka bulan ini.
Ismael Bennacer mencetak satu-satunya gol dalam pertandingan melawan rentetan permainan di babak pertama, dengan kiper Milan Mike Maignan muncul sebagai pahlawan dan Napoli disengat oleh kartu merah yang diberikan kepada Andre-Frank Zambo Anguissa ketika mereka berada di kekuasaan mencari penyeimbang.
Berharap untuk membalas kekalahan mengejutkan 4-0 dari Milan hanya 10 hari sebelumnya, Napoli hampir membuat awal yang sempurna di menit pertama. Umpan silang Anguissa dari kanan tidak ditangani dan mengarah ke tiang belakang di mana tembakan Khvicha Kvaratskhelia diblok di garis. Mario Rui kemudian kurang tenang saat melepaskan rebound.
Itu adalah tempo tinggi dari tim tamu, dengan Maignan menepis tembakan ganas dari Anguissa di atas tidak lama kemudian. Penyelamatan yang jauh lebih spektakuler dari pemain Prancis itu juga menggagalkan tembakan serak dari Piotr Zielinski, sementara Giovanni Di Lorenzo nyaris gagal dengan sundulan.
Milan benar-benar berjuang untuk maju, tidak menciptakan catatan sampai Rafael Leao melonjak dari tengah celah di pertahanan Napoli. Tapi dia menyeret penyelesaian kaki kirinya melebar dari tiang jauh, melampiaskan rasa frustrasinya pada bendera sudut, yang segera hancur.
Meski absen, hal itu tampaknya memberi Rossoneri kepercayaan diri dan mereka mulai bersaing dengan lebih baik. Tapi saat permainan mulai mendekati paruh waktu, itu menjadi agak sedikit dan mudah tersinggung, kurang ritme di tengah beberapa tekel keras yang masuk.
Peluang Leao telah menunjukkan kerentanan Napoli untuk melakukan serangan balik cepat dan dari sanalah terobosan Milan berasal. Brahim Diaz berlari ke luar angkasa, melepaskan umpan ke Leao, yang umpan pertamanya melintasi kotak, mungkin tidak dimaksudkan untuk sampai ke Bennacer, dicambuk dengan cara yang sama.
Milan mungkin bisa menggandakan keunggulan mereka di menit akhir babak pertama, dengan Sandro Tonali kurang percaya diri di tengah kotak setelah permainan bertahan yang bagus dari Olivier Giroud. Simon Kjaer juga melakukan sundulan peluru dari bagian bawah mistar gawang dan keluar di sudut.
Napoli tampaknya berkumpul kembali selama istirahat dan sekali lagi memiliki peluang awal ketika babak kedua dimulai. Keterlibatan nyata pertama Eljif Elmas melihat sundulan berulang dimiringkan ke mistar gawang oleh Maignan.
Tapi, seperti yang terjadi sebelumnya dalam kontes, mereka tidak bisa menghitung dominasi dan Milan diberikan keuntungan yang signifikan di tengah jalan saat permainan berjalan menuju kesimpulannya. Anguissa, kekuatan pendorong Napoli, mendapat kartu kuning dua kali dalam waktu kurang dari empat menit, yang kedua merupakan tantangan yang canggung dan mungkin bisa dihindari pada Theo Hernandez.
Ada perubahan terlambat dari kedua belah pihak saat masing-masing manajer berusaha menanggapi titik nyala. Masih ada waktu bagi Di Lorenzo untuk memaksakan penyelamatan bagus dari Maignan, sementara pemain pengganti Mathias Olivera hanya meleset dengan sundulan dari hasil sepak pojok.
GK: Mike Maignan – 8/10 – Dipanggil untuk beraksi reguler sejak awal dan seterusnya. Mempertahankan keunggulan timnya.
RB: Davide Calabria (c) – 7/10 – Melawan Kvaratskhelia tapi ultimatley menahan lawannya.
CB: Simon Kjaer – 7/10 – Mengancam akan mematahkan mistar gawang dengan sundulannya yang kuat di babak pertama. Lakukan juga performa pertahanan yang solid.
CB: Fikayo Tomori – 7/10 – Menggunakan bola dengan baik dan menghalau bahaya.
LB: Theo Hernandez – 7/10 – Lozano diam dan Theo lebih cepat dari Anguissa di momen kunci.
CM: Rade Krunic – 7/10 – Langsung memblokir satu di telepon.
CM: Sandro Tonali – 7/10 – Tumbuh ke dalam permainan setelah awal yang lambat.
RM: Ismael Bennacer – 7/10 – Mencetak golnya dengan sangat baik dan harus bekerja keras tanpa bola.
AM: Brahim Diaz – 7/10 – Solo run-nya yang luar biasa memungkinkan gol Bennacer. Bisa dibilang yang paling proaktif menguasai bola dalam warna Milan.
LM: Rafael Leao – 7/10 – Katalis untuk perbaikan Milan di pertengahan babak pertama.
ST: Olivier Giroud – 6/10 – Tidak mendapatkan banyak servis langsung tetapi memanfaatkannya dengan cerdas saat bola datang ke arahnya.
Pengganti
Alexis Saelemaekers (67′ untuk Bennacer) – 5/10
Ante Rebic (80′ untuk Diaz) – 5/10
Pengelola
Stefano Pioli – 6/10 – Mengawasi penampilan yang fungsional, meskipun timnya terkadang kurang beruntung.
GK: Alex Meret – 5/10 – Tidak terlalu meyakinkan dan harus berbuat lebih banyak untuk menghentikan serangan Bennacer.
RB: Giovanni Di Lorenzo (c) – 7/10 – Maju untuk mendukung serangan di setiap kesempatan.
CB: Amir Rrahami – 7/10 – Bertahan dengan mengagumkan.
CB: Kim Min-jae- 6/10 – Bukan penampilan yang menonjol mengingat reputasinya. Dipesan dengan keras dan akan melewatkan leg kedua karena skorsing.
LB: Mario Rui – 7/10 – Pasti menempatkan dirinya. Bahkan bisa langsung mencetak gol.
CM: Andre-Frank Zambo Anguissa – 6/10 – Kekuatan pendorong nyata di lini tengah selama dominasi awal Napoli. Bisa saja menghindari kartu merah, yang mematikan momentum Napoli.
CM: Stanislav Lobotka – 6/10 – Nyaris tanpa cela dalam menguasai bola, tetapi melakukan upaya yang buruk untuk menjegal Diaz tepat sebelum dia membuat gol pembuka Milan.
CM: Piotr Zielinski – 6/10 – Terbatas untuk tembakan jarak jauh.
RW: Hirving Lozano – 5/10 – Cukup sepi dibanding yang lain yang berbaju biru. Banding penalti ditolak.
ST: Eljif Elmas – 5/10 – Bukan tambalan pada absennya Osimhen. Apakah memukul bar meskipun.
LW: Khvicha Kvaratskhelia – 7/10 – Sebuah tembakan berhasil ditepis setelah hanya beberapa detik, bagian dari awal gemilang yang memudar setelah Milan menemukan pijakan. Menghidupkan kembali energinya di babak kedua.
Pengganti
Giacomo Raspadori (69′ untuk Lozano) – 5/10
Mathias Olivera (82′ untuk Rui) – 7/10
Tanguy Ndombele (82′ untuk Kvaratskhelia) – 6/10
Matteo Politano (83′ untuk Zielinski) – 7/10
Pengelola
Luciano Spalletti – 7/10 – Timnya bermain bagus dan memulai kedua babak dengan tim yang jauh lebih baik. Pergantian bahkan membuat perbedaan positif.