Rachel Williams belum memulai pertandingan WSL untuk Manchester United sejak bergabung dengan klub musim panas lalu. Tetapi jika klub mencapai ambisinya dengan finis di tiga besar dan lolos ke Liga Champions untuk pertama kalinya, peran yang akan dimainkannya di sana sangat besar.
Ada momen terukur di lapangan, datang dari bangku cadangan untuk mencetak gol dalam kemenangan besar melawan Aston Villa dan Liverpool di kedua sisi jeda musim dingin untuk meningkatkan selisih gol – bisa jadi sedekat itu ketika semuanya terjadi di bulan Mei.
Kemudian ada pemenang waktu penghentian yang sangat signifikan melawan Reading pada akhir Januari, memiliki ketenangan untuk melewati beberapa pemain bertahan yang melemparkan diri ke arahnya saat dia melompati lapangan dari kiri, sebelum melepaskan tembakan yang tak terbendung tinggi ke gawang.
Margin ditetapkan sangat ketat sehingga jika United benar-benar melihat hal-hal untuk masuk ke tiga besar untuk pertama kalinya, gol itu akan menjadi salah satu perbedaan yang menonjol untuk dilihat kembali.
Tetapi sebagian besar pengaruh Williams di United bisa dibilang berasal dari belakang layar.
Marc Skinner mengatakan minggu ini bahwa rencananya untuk pemain berusia 35 tahun itu ‘lebih besar’ daripada hanya apa yang bisa dia lakukan di lapangan, menggambarkannya sebagai ‘salah satu orang paling tulus dan pesepakbola jujur yang menurut saya pernah saya kerjakan. dengan’. United memiliki skuad yang terkenal erat, di mana banyak yang dengan cepat menjadi teman baik di luar sepak bola, dan Williams hanya membantu membuat grup semakin dekat.
Dari sudut pandangnya, ini adalah ‘skuat paling ramah’ yang pernah dia alami dalam karir seniornya yang panjang yang dimulai di klub kampung halaman Leicester hampir 20 tahun lalu. Dia juga bukan satu-satunya yang mengatakan itu – Nikita Parris menyebutnya sebagai ‘persaudaraan’ yang belum pernah dia lihat sebelumnya di awal musim ini.
Suka ini dari Rachel Williams. Nikita Parris sebelumnya mengatakan itu seperti ‘persaudaraan’ yang belum dia alami di klub lain. Sangat jelas bahwa begitu banyak dari pemain ini adalah teman sejati jauh dari sepak bola & itu juga akan selalu terlihat di lapangan.#MUWomen pic.twitter.com/FUUXxiaqZx
– Jamie Spencer (@jamiespencer155) 22 Maret 2023
Williams sering digambarkan sebagai pemimpin berpengalaman yang akan merangkul para pemain muda dan meneruskan kebijaksanaannya selama bertahun-tahun. Dia akan melakukan itu jika rekan satu timnya datang kepadanya untuk meminta nasihat, tetapi itu tidak sepenuhnya mencerminkan perannya yang sebenarnya.
Sebaliknya, dia lebih suka membiarkan kepribadiannya berbicara dan memimpin dengan memberi contoh.
“Anda bertanya kepada pemain mana pun dalam latihan, mereka tidak ingin menjaga Rachel,” kata Skinner. “Terlepas dari apa yang orang pikirkan tentang usianya, Rachel berlarian seperti dia berusia 10 tahun.”
Williams sedikit tidak setuju, tetapi hanya tentang angka: “Semua orang mengatakan saya membawa kualitas ini dan pengalaman ini, tetapi bagi saya, saya masih merasa seperti berusia 15 tahun bermain di taman.”
Awal musimnya dengan United sebenarnya tertunda karena cedera, yang dia alami selama sesi pramusim melakukan apa yang digambarkan pada saat itu sebagai tekel ‘totok’, mencoba memenangkan bola seolah-olah itu penting. paling di dunia pada saat yang tepat: pesaing lahir.
“Dia membuat semua orang lebih baik di sekitarnya dan, ketika dia masuk, kita tahu bahwa dia akan mempertaruhkan jiwa dan raganya untuk klub ini dan rekan satu timnya,” lanjut Skinner.
Sebagai non-starter, Williams berbaris dalam pelatihan sebagai ‘lawan’ dan bekerja sangat keras dan menekan untuk mempersiapkan rekan satu timnya untuk siapa pun yang akan mereka hadapi di akhir pekan. “Bagi saya, itu menunjukkan bahwa dia ada di sini untuk tim dan dia harus dirayakan untuk itu.”
Permainan luar biasa, ketenangan luar biasa, serangan luar biasa 🚀
Gol spesial dari Rachel Williams ✨#BarclaysWSL @ManUtdWomen pic.twitter.com/Lb2kIKvqNf
– Liga Super Wanita Barclays (@BarclaysWSL) 23 Januari 2023
Williams mengatakan yang penting baginya adalah ‘tetap nyata’ sampai ke akarnya. Dia bermain sepak bola papan atas sebelum era WSL. Bahkan ketika WSL dimulai, itu hanyalah liga paruh waktu di mana para pemain berlatih hanya dua kali seminggu di malam hari setelah pekerjaan rutin mereka selesai pada hari itu.
Williams adalah seorang tukang plester ketika dia menjadi pesepakbola paruh waktu dan masih menyukai ‘cangkok keras’ dan DIY sekarang – dia sepenuhnya berniat untuk kembali ke keahliannya setelah gantung sepatu.
Ini sangat jauh dari lingkungan yang sepenuhnya profesional yang diketahui oleh para pemain muda saat ini. Bagi banyak rekan setimnya di United pada awal karir masing-masing, iklim saat ini dan kontrak profesional dari remaja akhir atau awal dua puluhan adalah satu-satunya yang pernah mereka ketahui.
Musim ini, dia menceritakan kisah berikut kepada orang-orang seperti Ella Toone dan Alessia Russo selama perjalanan tandang United: “Ketika saya berada di Doncaster Belles ketika kami tidak memiliki fisio dan kaki saya mati, tidak ada peralatan fisio. Manajer membawa saya ke lemari pembersih dan baru saja menemukan sabun untuk menggosok paha saya dengan cepat untuk membawa saya ke lapangan karena dia ingin saya bermain.
Dia berkata tentang reaksi yang datang dari para superstar yang baru muncul, “Pikiran mereka meledak, tetapi saya terkejut mengetahui apa yang mereka lakukan sekarang.”
Pengalaman Williams dari masa-masa awal itu dan sikapnya merupakan aset yang tak ternilai karena telah membentuk dirinya, bagaimana dia mempertahankan dirinya sekarang dan apa yang dapat dia kontribusikan.
“Saya menjalani mimpi saya, tapi itu tidak akan pernah menjadi sesuatu yang bisa saya jalani, tapi sekarang. Itu membuat saya membumi, ”jelas Williams.
“Ini bukan pekerjaanku. Ketika saya datang ke pelatihan setiap hari dan bermain di akhir pekan, itu bukan pekerjaan saya. Pekerjaan saya adalah plesteran dan ditunda. Harus menyeimbangkan keduanya kadang-kadang memang menjadi sangat sulit, tetapi itu membuat saya lebih menikmati sisi sepak bola. Saya tidak pernah merasakan tekanan.”
Rahasianya adalah ‘kerja keras’. Williams baru-baru ini memberi tahu putri seorang teman di akademi Leicester: “Jangan pernah berpikir seseorang akan memberimu sesuatu. Tidak peduli seberapa baik Anda, seseorang di luar sana berlatih lebih keras untuk menjadi lebih baik dari Anda, jadi Anda harus selalu waspada.
“Itu bukan tekanan – nikmati, cintai apa yang Anda lakukan, lihat itu sebagai tantangan. Jika seseorang mengatakan Anda tidak akan pernah berhasil, pastikan Anda melakukannya, karena saya diberitahu itu.
Untuk lebih banyak dari Jamie Spencer, ikuti dia di Twitter!