Kekalahan di perempat final Piala FA di tangan rival domestik Sheffield United berarti promosi atau kegagalan bagi Blackburn Rovers asuhan Jon Dahl Tomasson untuk mengakhiri musim 2022/23.
Juara Liga Premier 1994/95 berharap untuk kembali ke tanah yang dijanjikan untuk pertama kalinya sejak 2012 dan setidaknya berada di posisi yang baik untuk lolos ke play-off Championship.
Keluarnya mereka dari Piala FA memungkinkan mereka untuk fokus sepenuhnya pada bentangan terakhir musim liga, dengan sembilan pertandingan memisahkan Rovers dari tempat play-off potensial.
Berikut adalah pertandingan-pertandingan penting Championship yang menunggu tim Tomasson setelah jeda internasional.
Blackburn vs Norwich telah menjadi pertandingan Premier League / Alex Livesey/GettyImages
Norwich saat ini hanya di luar melihat ke dalam, dan ada kemungkinan mereka tidak menyelesaikan jungkat-jungkit tipikal mereka antara papan atas dan lapis kedua kali ini. The Canaries terpaut tiga poin dari Millwall di urutan keenam.
Anehnya, bagaimanapun, mereka lebih baik di jalan daripada di Carrow Road musim ini dan kemenangan di Ewood Park pasti akan memperkuat perjuangan mereka dan menutup celah antara mereka dan Rovers.
Hanya empat poin yang memisahkan kedua belah pihak saat ini, tetapi Blackburn telah memainkan satu pertandingan lebih sedikit dan mereka menang di pertandingan sebelumnya dengan skor 2-0.
Meskipun tidak ada tim yang mengumpulkan lebih banyak poin dalam enam pertandingan terakhir mereka selain Blackburn (15), sembilan pertandingan tak terkalahkan Coventry saat ini telah mendorong mereka langsung ke babak play-off.
Mereka duduk di urutan kedelapan dalam tabel dan menyamakan poin dengan Norwich. Namun, Blackburn, yang membanggakan rekor kandang terbaik kedua di Kejuaraan, akan menyukai peluang mereka untuk mengalahkan Sky Blues di Ewood Park dalam pertandingan pertengahan April ini.
BACA BERIKUTNYA
Burnley telah menjadi tim terbaik di Championship musim ini, dan mereka akan kembali ke Liga Premier sebagai juara. Mereka bahkan mungkin sudah menyelesaikan gelar pada saat East Lancashire Derby bergulir.
Ini adalah kontes raksasa untuk Rovers, yang kemungkinan akan memiliki segalanya untuk dimainkan melawan rival terberat mereka. The Clarets tampil angkuh musim ini dan hanya kalah dua pertandingan tandang.
Blackburn direndahkan 3-0 dalam pertandingan terbalik pada bulan November, dan mereka telah kalah dalam lima pertandingan berturut-turut melawan rival East Lancashire mereka di semua kompetisi. Padahal, kedua kubu sama-sama berlaga di Liga Inggris terakhir kali Blackburn mengklaim kemenangan di pertandingan ini (28 Maret 2010).
Carlton Morris mencetak gol melawan Blackburn pada bulan September / Tony Marshall/GettyImages
Luton unggul tiga poin dari Rovers setelah memainkan satu pertandingan lebih banyak, dengan kedudukan mengesankan mereka dibangun dari performa tandang mereka yang luar biasa. Hanya Burnley (36) yang mengklaim lebih banyak poin dalam perjalanan mereka daripada Luton (35) di Championship musim ini.
Sisi Rob Edwards harus menjadi yang terbaik jika mereka berkompromi dengan biaya play-off Blackburn dan mengambil poin dari mereka di Ewood Park – suatu prestasi yang hanya dicapai oleh lima tim musim ini – dalam pertandingan kandang terakhir Rovers musim ini .
Siapa yang tahu seberapa signifikan pertandingan hari terakhir di The Den ini? Namun, tabel saat ini akan menunjukkan bahwa mungkin ada banyak hal yang bisa dimainkan dalam konteks balapan play-off.
Millwall saat ini menempati tempat play-off terakhir dengan Blackburn hanya unggul satu poin di urutan kelima. Namun, mereka telah memainkan permainan lebih sedikit.
Performa kandang tim London itu tidak mengejutkan (bergabung dengan yang terbaik kelima di liga) dan Blackburn tidak ingin memasuki hari terakhir untuk mengklaim poin di The Den.
Play-off pertama di tingkat kedua terjadi pada tahun 1987 dan Blackburn berkompetisi di tiga dari empat pertandingan pertama tanpa hasil. Mereka melakukan play-off lagi di musim 1991/92 dan akhirnya bisa mendapatkan promosi ke Liga Inggris yang baru didirikan setelah mengalahkan Leicester 1-0 di final.
Hebatnya, itulah kali terakhir Blackburn berkompetisi di babak play-off Championship. Setelah mereka terdegradasi dari papan atas pada 1998/99, Rovers mendapatkan promosi otomatis kembali ke Liga Utama dua musim kemudian.
Setelah mereka terdegradasi untuk kedua kalinya pada 2011/12, mereka tenggelam ke kedalaman baru dan mencapai perairan keruh League One sebelum kembali ke kasta kedua pada 2017/18. Finis di papan tengah terjadi sebelum finis kedelapan yang menjanjikan musim lalu. Mereka sekarang siap untuk kembali ke play-off Kejuaraan untuk pertama kalinya dalam lebih dari 30 tahun.
Final play-off berlangsung di Wembley / Peter Macdiarmid/GettyImages
Anehnya, musim reguler Kejuaraan berakhir pada Senin 8 Mei, dengan semua tim memulai secara bersamaan pada pukul 15:00 (BST). Football League belum merilis tanggal resmi semifinal play-off, tetapi ini biasanya berlangsung pada akhir pekan pertama setelah akhir musim, yaitu pada 13-14 Mei.
Play-off mengadu tim yang finis ketiga di akhir musim melawan rekan mereka yang berada di urutan keenam sementara keempat dan kelima bertarung memperebutkan satu tempat di final dengan dua leg kandang dan tandang.
Kapan final play-off Kejuaraan 2023?
Kekuatan yang ada di Asosiasi Sepak Bola Inggris telah berbaik hati untuk mengungkapkan bahwa final play-off Liga Sepakbola akan berlangsung antara Sabtu 27 Mei dan Senin 29 Mei. Dengan final League One dan League Two yang akan dimainkan di jendela ini, pertandingan Kejuaraan seringkali disimpan untuk yang terakhir, dengan jadwal kick-off sore hari.