Bahkan sebelum kekalahan 2-0 hari Rabu dari Brentford, penggemar Chelsea tahu musim mereka telah berakhir.
Sepak bola Eropa dan semua harapan untuk meraih trofi telah menguap, meninggalkan suasana hati yang begitu rendah bahkan kemenangan atas The Bees di Stamford Bridge kemungkinan besar akan disambut dengan tepuk tangan yang hangat.
Mengatakan bahwa penggemar tidak peduli dengan hasilnya akan terlalu berlebihan, tetapi performa adalah hal utama. Pendukung menginginkan tanda bahwa sebenarnya ada sesuatu yang layak untuk digembirakan musim depan.
Namun, Frank Lampard memilih untuk memberi penggemar kelompok pemain yang berkinerja buruk yang sama, yang tampaknya menunjukkan bahwa kali ke-32 akan menjadi daya tariknya.
Fans ingin Lampard menggunakan mantra singkatnya sebagai penanggung jawab darah beberapa pemain muda klub, seperti yang dia lakukan pertama kali. Tidak perlu masuknya talenta akademi baru, melainkan kesadaran bahwa beberapa pemain lamanya – banyak di antaranya bahkan tidak akan berada di klub musim depan – tidak lagi membutuhkan menit bermain.
Sebagai contoh, Noni Madueke hanya bermain 11 menit dari bangku cadangan, setelah dikeluarkan dari skuad selama dua pertandingan berturut-turut. Dia datang untuk mengejar permainan yang bahkan tidak layak untuk dikejar dan seharusnya digunakan sebagai kesempatan bagi para pemain muda yang lapar ini untuk membuktikan diri dan mendapatkan lebih banyak menit bermain.
Bisakah Madueke digunakan dalam serangan alih-alih Raheem Sterling yang sedang berjuang atau non-penyerang seperti Conor Gallagher dan N’Golo Kante? Bagaimana kalau sebagai bek sayap sementara menggantikan veteran Cesar Azpilicueta? Hasilnya tidak mungkin lebih buruk, tetapi ada banyak ruang untuk sukses.
Hal yang sama berlaku untuk Mykhailo Mudryk yang, meski gagal menangkap banyak peluang musim ini, jelas perlu memulai dan belajar sepak bola Inggris. Penandatanganan £ 88m ada di sini untuk tinggal di Stamford Bridge dan membutuhkan semua pengalaman yang bisa dia dapatkan jika dia ingin membenarkan label harga itu.
Sebagai striker, tidak ada tanda-tanda David Datro Fofana, yang dicoret dari skuat demi Pierre-Emerick Aubameyang. Pemain internasional Gabon telah dikelola dengan buruk di London barat dan tidak akan berada di klub musim depan, namun dia diberi waktu 45 menit untuk beraksi. Mengapa?
Baca berita terbaru Chelsea di sini
Mungkin yang paling membingungkan adalah absennya Carney Chukwuemeka. Pada usia 19 tahun, sang gelandang terbuang sia-sia di api penyucian saat Chelsea terus memainkan Mateo Kovacic, yang berkinerja buruk dan kemungkinan akan hengkang dari klub, bersama Enzo Fernandez.
Bahkan mengambil langkah lebih jauh, tim U-21 Chelsea baru saja kalah dari tim Manchester City yang aneh di Liga Premier 2 dan ada banyak pemain muda di sana yang pantas mendapat kesempatan senior. Gabriel Slonina, Mason Burstow, Omari Hutchinson, Charlie Webster, Dion Rankine, Lewis Hall… daftar talenta yang dihilangkan terus berlanjut.
Chelsea bermain untuk kebanggaan di musim yang tidak ada yang tersisa untuk diberikan, dan melakukannya dengan kelompok pemain yang sama yang membuat penggemar kecewa sejauh ini. Harapan tampaknya adalah bahwa Chelsea akan bergulat untuk mencapai paruh atas klasemen Liga Premier dan, tiba-tiba, para penggemar akan melupakan betapa buruknya delapan bulan terakhir ini.
Definisi sukses telah berubah untuk Chelsea selama beberapa minggu ke depan. Ini bukan tentang menang, melainkan mempersiapkan respons musim depan.
Jika Chelsea kalah 2-0 dari Brentford tetapi Chukwuemeka, Mudryk, Madueke, Fofana atau pemain muda lainnya telah menikmati penampilan luar biasa, itu akan menjadi kemenangan di mata para penggemar saat ini.
Chelsea memiliki umpan bebas untuk kalah dalam pertandingan. Semua orang mengharapkan mereka. Kegagalan untuk memanfaatkannya dengan memulai lebih awal di musim depan merupakan kekecewaan besar, dan itu membuat The Blues tersandung pada semua bagian yang rusak di musim 2022/23.
Sampai jumpa lagi, Mauricio.
Pada Talking Transfers edisi ini, bagian dari jaringan podcast 90 menit, Scott Saunders, Graeme Bailey & Toby Cudworth membahas kemungkinan penunjukan Chelsea atas Mauricio Pochettino, pembantaian di Tottenham dan langkah selanjutnya Harry Kane, masa depan David de Gea dan Man Utd Harry Maguire, Lionel Messi yang akan datang kembali ke Barcelona & banyak lagi!
Jika Anda tidak dapat melihat embed ini, klik di sini untuk mendengarkan podcast!