Erik ten Hag memiliki peluang untuk memenangkan trofi pertama Manchester United sejak 2017 ketika timnya menghadapi Newcastle di final Piala Carabao hari Minggu.
Pelatih asal Belanda itu telah memenangkan hati pendukung setia Old Trafford di musim pertamanya sebagai pelatih, menanamkan beberapa disiplin yang sangat dibutuhkan untuk berjalan seiring dengan gaya sepak bola.
Tapi jalan menuju titik ini tidaklah mulus bagi Ten Hag. Setan Merah dikalahkan 2-1 di kandang oleh Brighton pada akhir pekan pembukaan musim, sebelum mereka dihancurkan oleh Brentford seminggu kemudian, kebobolan empat gol di babak pertama melawan Lebah.
Setelah kekalahan 4-0 itu, United menopang klasemen Liga Premier dan sudah ada tanda tanya besar atas kesesuaiannya untuk mengelola klub.
Ten Hag harus melakukan pemadaman kebakaran yang cukup besar dalam konferensi pers pasca pertandingannya, dan jika dipikir-pikir, jawabannya yang tenang dan terkumpul telah menua dengan sangat baik.
Inilah yang dia katakan hari itu dan bagaimana dia terbukti benar…
Pada TFP edisi minggu ini, legenda Chelsea Joe Cole bergabung dengan Harry Symeou, Grizz Khan, Scott Saunders, dan Hunter Godson untuk membahas semua aksi Liga Champions UEFA mulai tengah pekan, serta menantikan pertandingan terbesar akhir pekan ini. Jika Anda tidak dapat melihat sematan ini, klik di sini untuk menonton videonya!
Pasukan Ten Hag dihukum karena mencoba bermain dari belakang dengan segala cara alih-alih memilih untuk bermain lama jika diperlukan.
“Saya pikir kita semua telah melihat permainannya. Saya pikir Brentford lebih lapar untuk satu, dan dua, kami kebobolan gol dari kesalahan individu. Anda dapat memiliki rencana yang bagus, tetapi kemudian Anda meletakkan rencana itu di tempat sampah.
“Saya pikir itu tidak ada hubungannya dengan taktis [aspects]. Dua gol pertama adalah tentang menangani bola, itu satu, dan keputusan.
“Saya pikir mereka mengikuti instruksi saya, tapi ya, mereka membuat keputusan yang buruk. Ini sepak bola, permainan kesalahan. Kami dihukum.
“Ini adalah sebuah kesimpulan [that United can’t play Ten Hag’s way]. Saya tidak akan mengakuinya. Saya pikir mereka bisa, mereka sudah menunjukkannya di pramusim, ini tidak ada hubungannya dengan itu. Ini tentang ketika Anda membuat kesalahan yang kami buat malam ini, setiap rencana atau strategi yang dapat Anda masukkan ke tempat sampah.
“Saya tidak ingin bermain dari belakang ketika itu tidak memungkinkan. Naif bagaimana kami bermain hari ini. Ini lebih tentang bermain langsung. Kami menarik mereka, ada ruang yang tinggi di lapangan, tetapi Anda harus memainkan opsi itu. Anda harus memilih opsi itu, itu yang tidak kami lakukan. Tapi kami akan belajar, kami harus belajar. Tapi tidak bagus di level ini, jelas bukan standar yang kami inginkan.”
Sejak penampilan ini, United jarang tertangkap basah kehilangan konsentrasi. Mereka dengan cepat menemukan kapan harus short dan kapan harus long, dimulai dengan kemenangan 2-1 atas rival Liverpool minggu berikutnya.
David de Gea menumpahkan tembakan trickling Josh Dasilva ke gawang untuk memberi Brentford keunggulan awal sore itu. Dia kemudian dihukum karena ketidakmampuannya untuk bermain dari belakang di kemudian hari.
“Saya memiliki keyakinan bahwa dia bisa melakukannya [play from the back]. Jelas gol kedua, oke [he made an error]tapi saya sudah melihat dalam latihan dan pertandingan pertama dia bisa melakukan itu.”
De Gea sama sekali tidak sempurna dengan distribusinya musim ini, tetapi setidaknya dia terlihat lebih nyaman dan kompeten dalam penguasaan bola.
Lisandro Martinez dianiaya oleh Ben Mee untuk gol ketiga Brentford dan dia terpikat di babak pertama, menimbulkan pertanyaan lebih lanjut mengenai apakah bek tengah 5’9 bisa sukses di Inggris.
“Saya sub-tiga [at half-time] tapi aku bisa mengubah semuanya. Kami ingin membawa energi segar ke dalam permainan dan tidak spesifik untuk yang kami gantikan karena menurut saya itu tidak jujur kepada mereka.
“Mereka adalah pemain saya dan kami bersama. Kami berada dalam situasi yang sangat sulit dan kami jelas, kami harus tetap bersatu. Kami harus menemukan sumbernya dan kami harus menemukan solusi.”
Ternyata, ya, Ten Hag bisa saja mengubah mereka semua dan Martinez – salah satu bek terbaik Liga Inggris musim ini – tidak bisa disalahkan sepenuhnya.
Sekembalinya ke Brentford, Christian Eriksen memberikan gol kepada rekan senegaranya Mathias Jensen, melihat dari kedalamannya sebagai pemain nomor enam yang bermitra dengan Fred.
Ten Hag mengatakan bahwa ini adalah peran yang tidak dimainkan Eriksen di Inggris selama masa jabatannya bersama Tottenham dan Brentford.
“Ya, tapi dia tidak harus menerima bola di sana. Kami memberi opsi, para pemain harus memilih, tapi ya, kami bilang main lama, undang mereka dan main lama.”
Ini sebagian besar merupakan kasus kesalahan individu daripada kesalahan taktis, tetapi jelas bahwa United membutuhkan opsi berbeda untuk menghubungkan lini pertahanan dan lini tengah. Bos ditanya apakah kekalahan ini akan menunda target transfer bergabung dengan United.
“Saya tidak memikirkan itu. Saya berpikir untuk mendapatkan yang terbaik dari tim ini, para pemain ini, dan kami perlu memperkuat skuat tetapi saat ini itu bukan urusan saya.”
Casemiro, yang tidak secara terbuka dikaitkan dengan United sampai beberapa hari kemudian, akan masuk kemudian di jendela transfer dan kemudian menjadi ‘semen di antara batu-batu’ menurut Ten Hag.
Dilaporkan juga bahwa Casemiro menonton pertandingan ini dan memberi tahu United bahwa dia akan menjadi pemain untuk membantu memperbaiki masalah mereka.
Ten Hag diberi tahu bahwa para penggemar mengkritik sikap para pemain, bahwa mereka sepertinya tidak peduli.
“Ketika hasilnya seperti ini, saya bisa membayangkan perasaan itu. Tidak baik kami menunjukkan itu, jelas. Kami harus mengubahnya, kami membutuhkan lebih banyak rasa lapar di lapangan sebagai individu dan sebagai tim.
“Kita harus melakukannya [turn things around]. Itu sudah jelas [we need to] menganalisis dan tidak mungkin lawan lebih lapar dari Anda. Di babak kedua saya melihat kebangkitan, tetapi Anda harus memulai dengan baik. Itu tidak baik.
“Itu tugas kami [to improve self belief], kita harus mengusahakannya dan mendorong mereka. Mereka juga harus mendapatkannya sendiri karena mereka tahu mereka adalah pemain bagus tapi mereka harus menjadi tim dan bertanggung jawab.”
Para pemain Brentford berlari delapan mil lebih banyak dari rekan-rekan United mereka selama pertandingan itu. Keesokan harinya, Ten Hag bergabung dengan para pemain Unitednya untuk menempuh jarak delapan mil di lapangan latihan Carrington.
Sejak saat itu mereka mendapatkan reputasi sebagai salah satu presser terbaik dan terpintar di Premier League, sebuah tim yang percaya pada manajer mereka dan filosofinya.