Bahkan setelah bertahun-tahun sebagai suara sepak bola di Yunani, Georgios Helakis hampir tidak bisa membayangkan dampak dari garis yang optimis namun mudah dibuang menjelang pertandingan pembukaan Euro 2004.
Dengan Yunani siap menghadapi favorit tuan rumah Portugal di depan kerumunan Lisbon yang memekakkan telinga, Helakis menyatakan: “Sudah waktunya bagi kita untuk menjadi bajak laut dan mencuri kemenangan.”
Selama 90 menit berikutnya dan bulan berikutnya, Yunani meraih begitu banyak kemenangan sehingga mereka mengakhiri turnamen dengan trofi Henri Delaunay di antara rampasan mereka. Piratiko – kapal bajak laut – sebagaimana mereka kemudian dikenal, bertanggung jawab atas satu-satunya kekecewaan terbesar dalam sejarah sepak bola internasional pria.
Inilah cara Yunani berhasil menggulingkan sekelompok nama bintang – di antaranya adalah Cristiano Ronaldo dari Portugal – sepanjang jalan menuju perampokan terbesar dari semuanya.
Saat Andriy Voronin melaju di waktu tambahan untuk merayakan gol kedua Ukraina di Kyiv, Yunani tampak jauh dari gelar Eropa mereka seperti sebelumnya. Setelah kekalahan hari pembukaan dari Spanyol, Yunani terpaku di kaki grup kualifikasi mereka.
Namun, rentetan enam kemenangan beruntun dan clean sheet, termasuk kemenangan 1-0 yang terkenal melawan Spanyol di Zaragoza, mendorong tim asuhan Otto Rehhagel ke puncak klasemen Grup 6.
Namun demikian, rangkaian performa ini tidak menginspirasi kepercayaan diri yang besar menjelang putaran final di Portugal.
Tabel grup 6
Posisi
Negara
Dimainkan
Won
Digambar
Hilang
+/-
Poin
1.
Yunani
8
6
0
2
+4
18
2.
Spanyol
8
5
2
1
+12
17
3.
Ukraina
8
2
4
2
+1
10
4.
Armenia
8
2
1
5
-9
7
5.
Irlandia Utara
8
0
3
5
-8
3
Masuk ke turnamen, Yunani berada di peringkat 35 dunia, terjepit di antara Tunisia dan Norwegia. Dalam sejarah timnas putra, Yunani telah memainkan enam pertandingan di turnamen besar, mencetak satu gol, kebobolan 14 kali dan gagal memimpin selama satu detik pun.
Sementara seluruh dunia telah menghapus mereka dan sebagian besar skuad hanya berusaha menghindari penghinaan, Rehhagel lebih optimis daripada kebanyakan.
“Jika seseorang mengatakan kami tidak akan melakukannya dengan baik di Euro, Tuan Rehhagel selalu berpaling kepada saya dan berkata: ‘Mereka tidak tahu apa yang kami ketahui.’” kenang asisten pelatih dan penerjemah tepercaya manajer Jerman itu, Ioannis Topalidis. Bukan untuk terakhir kalinya, Rehhagel terbukti tahu apa yang dia bicarakan.
Sebelum pertandingan pembukaan melawan tuan rumah turnamen Portugal, Rehhagel menyampaikan seruan kepada pasukannya: “Kami berjuang dan berjuang untuk datang ke sini. Kami menderita, kami bertahan. Mereka tidak punya apa-apa, mereka ada di sini karena mereka adalah penyelenggaranya.”
Kata-kata pedas menginspirasi Yunani untuk mencetak skor melalui Giorgos Karagounis setelah hanya tujuh menit. Spesialis bola mati Angelos Basinas mengonversi penalti pada babak kedua untuk menggandakan keunggulan sebelum Ronaldo bangkit dari bangku cadangan untuk mencetak gol hiburan pada menit ke-93.
Yunani menahan imbang Spanyol tetapi menderita satu-satunya kekalahan turnamen mereka di pertandingan grup terakhir melawan Rusia, membiarkan tekanan untuk benar-benar diharapkan untuk mencapai babak sistem gugur mendapatkan yang terbaik dari mereka. Kemenangan Portugal atas tetangga Spanyol dirayakan hampir sama banyaknya oleh Yunani seperti yang terjadi di jalan-jalan Lisbon.
Kemenangan tipis yang khas berkat sundulan keras dari Angelos Charisteas melawan Prancis di perempat final terbukti menjadi momen yang menentukan, karena anggota skuad Yunani selain Rehhagel mulai percaya. Namun, beberapa pemain pertama-tama harus membatalkan liburan dan pernikahan yang dijadwalkan pada minggu semifinal yang tidak diantisipasi oleh siapa pun.
Mempertahankan pemain ekstra di depan pertahanan untuk meniadakan generasi tim Republik Ceko, Yunani dipaksa melakukan perpanjangan waktu untuk satu-satunya waktu musim panas itu. Traianos Dellas muncul dengan gol perak, mengarahkan sundulan lain melewati garis pada menit ke-106 untuk mengatur pertandingan ulang pertandingan pembukaan melawan Portugal.
“Tentu saja kami bukan orang Brasil, Spanyol, atau Jerman,” Nikos Dabizas menjelaskan kepada The Guardian, “kami harus realistis, mengandalkan pertahanan, memanfaatkan bola mati, dan sangat efektif dalam serangan balik.”
Rehhagel, pemenang tiga kali Bundesliga yang cerdik, berperan penting dalam menanamkan struktur keras kepala ini. “Dia telah meningkatkan skuad secara luar biasa dan sebagian besar kemenangan juga jatuh padanya,” kata Stelios Giannakopoulos saat itu. “Dia seperti ayah kami. Kami mencintainya.”
Sekelompok karakter inti merupakan dasar untuk pendekatan ini, dengan Rehhagel membatasi jumlah pemain yang digunakan karena yang ideal lebih besar daripada individu. “Dia menciptakan tulang punggung pemain dan dia memercayai mereka selama masa pemerintahannya,” kata Giorgos Karagounis, salah satu tulang belakang. “Ada pesepakbola lain yang memberikan penampilan bagus selama dua atau tiga bulan, tetapi dia tidak peduli.”
Charisteas bermain di tujuh liga berbeda sebagai striker pekerja harian 6’3. Dia tidak pernah mematahkan dua digit tetapi finis ke-11 di Ballon d’Or 2004 – di atas Ronaldo (dan Zlatan Ibrahimovic dan Samuel Eto’o) – sebagian besar berkat sundulan menit ke-57 yang berantakan di tiang dekat di final.
Ronaldo berada di akhir dari dua peluang terbaik Portugal di setengah jam terakhir pertandingan, tetapi melewati kedua pemandangan gawang yang diukir terbuka oleh sepasang bola terobosan yang sempurna dari Rui Costa yang agung.
Peluit wasit ditiup untuk terakhir kalinya musim panas itu dan Ronaldo menangis. “Kami meminta pengampunan dari orang-orang Portugis,” kata manajer Portugal Luiz Felipe Scolari dengan sia-sia, meskipun dia hampir tidak terdengar karena sorak-sorai menantang dari pendukung Yunani yang melakukan perjalanan.
Yunani gagal lolos ke Piala Dunia 2006 dan menghasilkan penampilan terburuk dari negara mana pun di Euro berikutnya, tersingkir dari babak penyisihan grup setelah tiga kekalahan beruntun dari Swedia, Rusia dan Spanyol sebagai juara bertahan.
Rehhagel bertahan hingga Piala Dunia 2010, mengawasi gol pertama dan kemenangan bangsa dalam kompetisi tetapi perjalanan berakhir di babak penyisihan grup lagi.
Fernando Santos menggantikan Rehhagel sebagai manajer berwajah batu lainnya yang masam karena mereka mahir secara taktis. Santos membawa Yunani ke perempat final Euro 2012 tetapi negara itu, di tengah kejatuhan ekonomi yang berbahaya, tidak pernah lagi mendekati puncak tahun 2004.
Tapi itu tidak masalah. Jika ada satu negara yang bisa menghargai pencapaian sejarah, itu adalah Yunani.
Seperti yang dikatakan Charisteas: “Bahkan dalam waktu 50 tahun, semua orang akan ingat bahwa saya mencetak gol yang menjadikan Yunani juara Eropa. Kami menulis sejarah.”