Tidak dapat dipungkiri bahwa kampanye Arsenal dirusak oleh cedera; namun, pengenalan Victoria Pelova pada bulan Januari telah membantu menjaga tim Arsenal yang kesulitan bertahan.
Pemain sayap muda itu bergabung dengan tim di tengah sejumlah cedera yang melanda tim London Utara termasuk Beth Mead dan Vivianne Miedema yang menderita cedera ACL yang ditakuti beberapa bulan sebelumnya.
Namun sebelumnya, Pelova menarik perhatian ketika Arsenal menghadapi mantan klubnya Ajax di kualifikasi Liga Champions di mana pemain berusia 23 tahun itu memukau The Gunners, memicu rumor transfer tidak lama kemudian.
Memanggil rekan setimnya dari Belanda dan bintang Arsenal Miedema yang disebutkan sebelumnya, Pelova memilih untuk menerima kepindahan ke London Utara, bergabung dengan tim tersebut pada Januari 2023, mengumumkan usahanya ke samping sehari setelah Gunner lama Jordan Nobbs berangkat ke Aston Villa.
Berbicara setelah kekalahan 1-0 Arsenal dari Bayern Munich di perempat final Liga Champions, Eidevall berkomentar tentang kontribusi Pelova dan apa yang menarik perhatian bos The Gunners terhadap pemain sayap kanan yang mengesankan itu.
“Itu adalah salah satu hal yang menjadi bukti bagi saya ketika kami melawan Ajax di Liga Champions (kualifikasi) dan kami melihatnya bermain secara langsung adalah betapa fisiknya dia,” kata Eidevall menjelang perempat final Liga Champions melawan Bayern Munich. “Saya menyukai kombinasi itu darinya sebagai pemain.
“Dia telah beradaptasi dengan sangat baik saat masuk ke dalam tim. Dia serba bisa dan bisa memainkan banyak posisi berbeda. Dia tidak hanya rapi dalam menciptakan bola, tetapi juga gerakan tanpa bola dan kontribusi defensifnya.”
Baca berita Liga Super Wanita terbaru di sini
Sejak bergabung dengan Arsenal, Pelova telah membuat 18 penampilan, mencetak dua gol dan menghasilkan dua assist dan juga membuat dampak besar dari lembar statistik.
Tampil di Liga Champions untuk Arsenal, Pelova juga memberikan kontribusi penting pada pertandingan perempat final leg kedua mereka melawan Bayern Munich setelah penampilan luar biasa beberapa hari sebelumnya membuatnya mendapatkan tempat di XI. Dia mempertahankan posisi awal di kedua pertandingan semifinal melawan Wolfsburg, di mana dia tampil menonjol meski kalah di menit-menit terakhir.
Dalam sepekan terakhir, pemain internasional Belanda bersinar selama dua pertandingan Arsenal di WSL melawan Leicester City dan Brighton, mendapatkan penampilan Player of the Match di keduanya yang benar-benar menunjukkan kontribusinya yang tak ternilai bagi tim Arsenal yang terkuras.
Permainan Leicester City menggemakan perpaduan fisik dan teknik sayap kanan yang membuatnya mempertahankan bola dalam situasi sulit. Saat The Foxes mengadopsi sistem penandaan pemain-ke-pemain yang ketat, Pelova sering menemukan kantong ruang, membebaskan dirinya dari penandanya dan meningkatkan jarak tempuh pertahanannya sambil menjadi opsi favorit yang terus maju.
Selama pertandingan melawan Brighton, pemain berusia 23 tahun itu melangkah ke lini tengah, menyoroti keserbagunaannya sebagai pemain dan mengendalikan laju permainan bahkan selama tekanan tinggi dari Brighton. Mencetak gol pertamanya di WSL musim ini dan menggunakan visi serta kemampuan teknisnya untuk mendominasi lini tengah, pemain muda ini telah membuktikan dirinya sebagai aset yang tak ternilai bagi tim London Utara asuhan Eidevall.
Berbicara kepada media tentang mantan pemain Ajax itu, Eidevall merefleksikan performa Pelova dan perkembangannya di klub.
“Kita akan melihat dalam periode mendatang di mana kekuatan Victoria akan benar-benar berkembang ke satu posisi,” kata pelatih asal Swedia itu, berbicara tentang bagaimana Pelova yang sudah terbukti bisa beradaptasi.
“Kita semua dapat melihat bakat dan kualitas yang dia miliki, dan sekarang untuk melihat di mana kita dapat benar-benar menempatkannya ke dalam efisiensi sebanyak mungkin untuk tim.”
“Anda ingin Pelova menguasai bola, jadi di mana Anda menempatkannya di tim harus dalam peran di mana Anda banyak melibatkannya,” jelas Eidevall. “Anda bisa tahu melawan Leicester betapa nyamannya dia dengan bola, betapa nyamannya dia dalam situasi 1 v 1 dan bobot yang baik yang dia miliki dalam operannya.
Apakah dia bermain sebagai pemain sayap atau di lini tengah, Pelova telah membuat percikan sejak bergabung dengan WSL dan telah mempertaruhkan klaimnya pada starting XI Eidevall, keputusan yang telah membantu menjaga perlombaan Arsenal untuk finis tiga besar dan harapan kualifikasi Liga Champions tetap hidup.