Pepe Reina lebih dekat ke garis tengah daripada golnya ketika Harvey Barnes mencetak gol pertama dari empat gol Leicester melawan Aston Villa pada Maret 2020.
Kemenangan meyakinkan membuat The Foxes berada di urutan ketiga dan Villa terperosok di zona degradasi setelah pertandingan terakhir Liga Premier sebelum pandemi COVID-19 memaksa penangguhan papan atas Inggris – dan yang lainnya.
Dean Smith, dengan muram menonton dari ruang istirahat yang berlawanan di Stadion King Power, kemudian menggambarkan kekalahan yang menyakitkan itu sebagai “momen yang menentukan”. Villa kembali ke sepak bola klub yang dihidupkan kembali pada bulan Juni, membawa diri mereka ke tempat aman dengan delapan poin dari empat pertandingan terakhir mereka.
Tiga tahun kemudian, Leicester membutuhkan perubahan haluan serupa, mendapati diri mereka berada di urutan kedua terbawah dan tanpa manajer setelah pemecatan Brendan Rodgers. Smith diatur untuk memperbaiki salah satu masalah itu, siap untuk datang untuk sementara dengan tugas melakukan pelarian lain.
Smith mewarisi tim yang duduk kokoh di kaki tabel performa, kalah tujuh dari delapan pertandingan liga terakhir mereka. Perjalanan ke rumah juara bertahan Manchester City pada hari Sabtu menanti Smith jika dia mengambil alih minggu ini.
Begini cara mantan bos Brentford, Villa, dan Norwich City ini bersiap untuk pertandingan debut yang menakutkan.
Danny Ward memulai musim sebagai pemain nomor satu Leicester tetapi dicoret oleh Brendan Rodgers pada Maret / Chris Brunskill/Fantasista/GettyImages
Jendela transfer musim panas Leicester yang lamban mengatur nada untuk musim yang suram. Kegagalan untuk menggantikan Kasper Schmeichel yang sudah lama bertugas tidak membantu tim yang telah kebobolan 52 gol musim ini – jumlah yang hanya bisa dilampaui oleh tiga klub lain.
Pemain nomor dua Schmeichel Danny Ward dipromosikan pada awal musim tetapi dijatuhkan dalam upaya putus asa untuk menstabilkan kapal yang tenggelam oleh Rodgers pada bulan Maret. Daniel Iversen yang berusia 25 tahun telah berpatroli di pos dalam empat pertandingan terakhir, gagal menjaga satu pun clean sheet.
Smith sangat menghargai statistik setelah hampir tiga tahun di Brentford dan mungkin tetap dengan Iversen, yang unggul dalam perbandingan metrik penghentian tembakan – meskipun, pemain Denmark itu kurang nyaman menyapu di belakang lini belakang yang maju (tetapi tidak ke standar bencana Reina).
Keputusan untuk membuat: Ward atau Iversen
James Maddison (kiri) dan Jack Grealish dapat berbagi senyuman setelah pertandingan yang ketat / Michael Regan/GettyImages
Smith telah menghadapi City besutan Pep Guardiola dalam enam kesempatan selama bertahun-tahun, termasuk final Piala Carabao 2020, selalu kalah. Kekalahan terberat dalam urutan ini adalah kekalahan 6-1 di Villa Park ketika Smith secara tidak biasa memilih sistem lima bek yang reaktif. “Kami memberi mereka terlalu banyak rasa hormat,” Smith mengakui pada waktu penuh.
Namun, Smith mungkin disarankan untuk menggunakan kembali pertahanan yang lengkap untuk menghambat tuan rumah mereka yang merajalela. Bentuk bersemangat City sebagian besar datang melawan tim yang telah menawarkan ruang bagi pemain seperti Kevin De Bruyne dan Erling Haaland untuk berlari.
Ketika City bertandang ke Stadion King Power pada bulan Oktober, juara bertahan menang 1-0 tetapi memiliki tembakan lebih sedikit dari tuan rumah mereka. Rodgers mengatur timnya dalam formasi 5-4-1 yang sangat padat, membatasi ruang di antara garis dan melakukan serangan balik. Butuh tendangan bebas sensasional dari De Bruyne untuk mematahkan tekad keras kepala yang mungkin coba ditiru Smith.
Potensi lini belakang: Castagne – Amartey – Souttar – Faes – Kristiansen
Jamie Vardy (kiri) dan Kelechi Iheanacho belum memulai pertandingan Premier League bersama sepanjang musim / Pool/GettyImages
Pencetak gol terbanyak Leicester musim ini adalah mantan penyiksa Smith, Barnes. Pemain sayap yang berkaki armada dan berpelukan di tepi lapangan telah memecahkan dua digit di papan atas untuk pertama kalinya tetapi tertatih-tatih melawan Bournemouth karena masalah hamstring yang mungkin membuatnya absen akhir pekan ini.
Dengan absennya pemain sayap, Smith mungkin tergoda untuk mengerahkan dua striker. Dengan James Maddison di tempat untuk memasok lini depan, itu akan tergantung pada bek sayap untuk memberikan lebar.
Smith bereksperimen dengan pendekatan ini – yang sebagian besar tidak disukai di sepak bola modern – saat dia merekrut Danny Ings untuk bermain bersama Ollie Watkins di Aston Villa. Smith dipecat sebelum memecahkan kode dan Watkins telah berkembang sejak kepergian Ings Januari tetapi Leicester memiliki pilihan yang stabil yang dapat dimainkan bersama-sama.
Baik Kelechi Iheanacho dan Patson Daka sama-sama mencetak gol dalam satu-satunya pertandingan Premier League di mana Leicester memulai dengan dua lini depan musim ini. The Foxes melakukan lima kapal melawan Brighton hari itu tetapi menyamakan kedudukan di babak pertama sebelum Rodgers mulai mengutak-atik.
Jamie Vardy adalah pilihan lain di tengah. Hama veteran itu hanya mencetak satu gol sepanjang musim tetapi telah menjadi duri reguler di tim City selama bertahun-tahun, mengoyak sembilan gol melewati tim Guardiola termasuk hat-trick pada penampilan terakhirnya di Stadion Etihad.
Variasi potensial: Vardy – Iheanacho, Vardy – Daka, Daka – Iheanacho
Manajer Operasi dan Keberlanjutan Southampton Caroline Carlin dan pendiri klub pendukung LWFC Jo Goodall bergabung dengan Shebahn Aherne untuk membahas iklim sepak bola tentang apa yang dilakukan klub sepak bola untuk mengurangi jejak karbon mereka. Heather Ashworth dari Pledgeball juga memberikan pembaruan di tabel Pledgeball League.
Jika Anda tidak dapat melihat embed ini, klik di sini untuk mendengarkan podcast!