DARI VOLKSWAGEN ARENA – Arsenal secara ajaib bangkit dari ketertinggalan di tengah krisis cedera untuk memberi mereka semua kesempatan bermain di leg kedua semifinal Liga Champions Wanita.
Meskipun tertinggal 2-0 dalam waktu lima menit babak pertama bukanlah cara yang diinginkan Arsenal untuk memulai kampanye semifinal UWCL mereka, kemampuan mereka untuk membalikkan keadaan terbukti sangat penting dalam menjaga peluang mereka ke final Eropa pertama di 16 tahun hidup.
Arsenal menyiapkan serangan Wolfsburg yang kuat dengan Jonas Eidevall memilih tiga bek tengah, membawa Jen Beattie bersama Lotte Wubben-Moy dan Rafaelle setelah lubang menganga yang ditinggalkan oleh cedera ACL baru-baru ini ke kapten Inggris, Leah Williamson.
Williamson adalah bintang Arsenal ketiga yang melakukan ACL yang ditakuti, setelah Beth Mead dan Vivianne Miedema merobeknya di awal musim. Arsenal memiliki banyak pemain yang cedera termasuk absennya Caitlin Foord dan Kim Little baru-baru ini, yang absen hingga awal musim depan karena masalah hamstring yang dikonfirmasi pekan lalu.
Wolfsburg memberikan tekanan tinggi pada Arsenal ketika tekanan mulai meningkat pada tim London utara yang melakukan perjalanan ketika Stina Blackstenius mencoba untuk mengeksploitasi ruang di belakang mantan bek Gunners Dominique Janssen tetapi mereka tidak memiliki kualitas untuk bergerak ke sepertiga akhir.
Dengan cedera yang mengganggu starting XI mereka, Arsenal harus menyesuaikan taktik mereka, mengayunkan mantan pemain Wolfsburg Noelle Martiz dan bek sayap Australia Steph Catley masuk dan keluar dari lini tengah untuk melawan kontrol dan agresi yang dibawa Lena Oberdorf dan mantan bintang Arsenal Jill Roord. pihak Jerman.
Ketidakmampuan Arsenal untuk menggerakkan tubuh kembali dengan cukup cepat memungkinkan Sveindis Jonsdottir untuk memasukkan bola ke Ewa Pajor dan mencuri gol pembuka, dengan cara klinis yang diharapkan dari striker Polandia yang mencatatkan gol terbanyak di UWCL musim ini.
Wolfsburg terus terang mendapat hadiah kedua mereka saat kesalahan ceroboh dari Rafaelle memberikan umpan langsung ke Jonsdottir yang bersembunyi di dalam kotak yang memasukkan bola melewati Manuela Zinsberger untuk menggandakan keunggulan mereka. Terakhir kali Arsenal mencapai semifinal UWCL adalah 2012/13 ketika mereka tersingkir oleh – Anda dapat menebaknya – Wolfsburg, dan sepertinya hal yang sama akan terjadi lagi di sini.
Dengan kurangnya komunikasi antara lini belakang, kepemimpinan Little dan Williamson jelas hilang saat The Gunners kesulitan bertahan, membiarkan bek sayap tim tuan rumah masuk ke belakang.
Frida Maanum relatif tenang di lini tengah tetapi kemampuannya untuk menemukan ruang di sepertiga akhir dan memaksa bola mati terbukti sangat penting untuk membuat Arsenal mendapatkan sepak pojok. Kaki kiri Catley mengayunkan umpan silang untuk menemukan Rafaelle yang menanduk bola ke tiang belakang, menebus kesalahannya sebelumnya memberi Arsenal sesuatu untuk dimainkan di babak kedua.
Baca berita Liga Champions Wanita terbaru di sini
Tapi ketahuan tidur siang di belakang telah menjadi semacam kryptonite sepanjang musim karena Wubben-Moy gagal melacak lari dengan umpan silang yang akhirnya berakhir di atap gawang.
Kemampuan Arsenal untuk membalikkan keadaan hanya dalam hitungan menit membuat mereka menyamakan kedudukan setelah beberapa permainan hebat. Lari luar biasa Victoria Pelova di saluran kanan dalam menggagalkan Janssen dan kiper Merle Frohms, memungkinkan Blackstenius untuk memasukkannya ke dalam gawang.
Sementara mereka berjuang untuk menghasilkan kecepatan di sore hari, permainan membangun mereka berkembang secara besar-besaran karena penyeimbang tampaknya membuat tim tuan rumah kesulitan.
Dengan rasa frustrasi terhadap Wolfsburg yang meluap-luap dan ketegangan yang terjadi sepanjang sore antara Lena Oberdorf dan Katie McCabe, tekel keras terhadap Lia Walti menyebabkan pertengkaran antara kapten dan gelandang Jerman yang berakhir dengan mereka berdua di buku.
Pada akhirnya, Arsenal sangat bangga dengan kemampuan mereka untuk membalas dan menyamakan skor, mengingat pemain yang hilang dan kurangnya kedalaman di bangku cadangan.
“Jelas itu berbeda bagi kami untuk lebih banyak bertahan, tapi saya merasa kami menanganinya dengan sangat baik,” kata Blackstenius, berbicara setelah pertandingan.
“Begitulah hasil permainannya. Kami harus percaya bahwa itu juga bisa baik untuk kami. Saya sangat bangga dengan bagaimana kami menangani minggu dan tahun ini dengan banyak pemain yang cedera. saya merasa seperti itu [all the injuries] telah membuat kami semakin kuat.”
Mengakhiri sore hari dengan hasil imbang setelah Arsenal berhasil kembali ke pertandingan berarti Arsenal masih memiliki peluang untuk mencapai final UWCL pertama mereka sejak 2007 saat keduanya berhadapan di depan kerumunan besar di Emirates. Stadion minggu depan.