Semuanya dimulai dengan sangat baik.
Berjemur dalam cahaya hangat sore Agustus, Leicester memimpin Brentford 2-0 setelah 46 menit musim baru Liga Premier. Kiernan Dewsbury-Hall telah menenggelamkan serangan jarak jauh yang mewah ke pojok bawah setelah Timothy Castagne membuka skor dari rutinitas sudut yang apik melawan salah satu operator bola mati terbaik di divisi itu.
Namun, Leicester bersekongkol untuk memberi pengunjung mereka jalan kembali ke kontes yang tampaknya tersegel. Hasil imbang 2-2 yang mengecewakan mengatur nada untuk musim yang dengan cepat berubah menjadi bencana.
Leicester membuat keputusan ‘yang disesalkan’ untuk berpisah dengan manajer Brendan Rodgers pada hari Minggu setelah klub tergelincir kembali ke zona degradasi dengan hanya sepuluh pertandingan musim tersisa untuk dimainkan.
The Foxes tidak finis di luar sembilan besar selama empat musim pertama Rodgers.
Jadi, di mana semuanya salah tahun ini?
Bukan hanya Leicester menghabiskan lebih sedikit untuk transfer musim panas daripada klub Liga Premier lainnya, fakta bahwa Rodgers harus menunggu hingga September untuk pemain lapangan pertama yang bergabung dengan klub.
Wout Faes segera meningkatkan lini belakang Leicester yang berderit tetapi klub telah memainkan lima pertandingan liga (13% musim ini) sebelum dia melakukan debutnya. The Foxes memang memperketat tetapi secara dramatis mengalami kemunduran setelah jeda Piala Dunia, dengan dimulainya penurunan yang ditandai dengan tegas oleh sepasang gol bunuh diri dari Faes melawan Liverpool pada bulan Desember. Tanpa Jonny Evans yang cedera parah, kurangnya aktivitas transfer menyisakan sedikit ruang gerak bagi Rodgers.
Leicester bertindak di jendela transfer Januari, memperkuat pertahanan lebih jauh dengan Harry Souttar dan Victor Kristiansen sebelum akhirnya menambahkan penyerang dalam bentuk Tete. Namun, banyak yang harus diminta dari tiga pemain baru – tanpa pengalaman Liga Premier di antara mereka – untuk segera memperbaiki tim yang sedang berjuang di pertengahan musim.
Pemain sayap Brasil Tete mencetak gol pada debutnya melawan Aston Villa tetapi belum mencetak gol sejak itu, gagal memberikan dukungan yang langgeng untuk pusat kreatif Leicester yang mungkin terlibat dalam transfer ke arah lain musim panas ini.
Sungguh luar biasa untuk berpikir bahwa Rodgers meninggalkan Maddison dari starting XI untuk pertandingan terpenting dalam masa jabatannya di Leicester, final Piala FA 2021. Hampir dua tahun kemudian, pemain internasional Inggris itu adalah detak jantung tim Foxes ini dan, jika ada, ketergantungan pada Maddison semakin mencekik.
Leicester telah kehilangan enam dari tujuh pertandingan Liga Premier yang dilewatkan Maddison. Pemain berusia 26 tahun itu memimpin tim untuk tembakan dan peluang yang diciptakan, gol dan assist. The Foxes rata-rata mencetak 1,7 gol per game di mana Maddison tampil dibandingkan dengan hanya 0,6 tanpa jimat mereka.
Bahkan ketika Maddison sedang dalam performa terbaiknya, dia tidak selalu bisa melakukan semuanya sendiri. Tapi Rodgers secara kriminal membiarkan Leicester lupa bagaimana tampil tanpa dia.
Tanda-tandanya ada di akhir pekan pembukaan musim itu. Unggul 2-0, Rodgers gagal bereaksi atas perombakan taktis Brentford. Begitu seorang pelatih membanggakan fleksibilitas dalam permainannya, Rodgers berulang kali berjuang untuk menyesuaikan diri dengan gelombang kontes Liga Premier yang berubah-ubah.
Tidak ada tim di divisi ini yang dapat menandingi 22 poin yang diturunkan Leicester dari posisi unggul musim ini. Tepatnya, The Foxes memimpin pertandingan terakhir Rodgers sebagai penanggung jawab. Namun, gol bunuh diri yang disayangkan dari kiper pengganti Daniel Iversen dan gol kemenangan Jean-Philippe Mateta pada menit ke-94 menghasilkan kemenangan pertama Crystal Palace tahun ini. Bahkan melawan Roy Hodgson yang tidak berlatih, Rodgers kalah.
Sebenarnya, Leicester beruntung bahkan memimpin melawan Palace. Setelah melewati rentetan serangan di babak pertama, itu adalah pertama kalinya pada tahun 2023 The Foxes tidak kebobolan gol pembuka pertandingan Liga Premier karena kelemahan pertahanan yang sudah dikenal merayap kembali ke barisan belakang tim.
Hanya duo promosi Bournemouth dan Nottingham Forest – dua klub yang berada di atas The Foxes – yang kebobolan lebih banyak gol daripada Leicester musim ini. Meskipun menyewa pelatih yang berspesialisasi dalam bola mati, Leicester sekali lagi berada di antara yang terburuk di divisi untuk konsesi melalui bola mati.
Kepergian Kasper Schmeichel telah menggigit lebih dari yang diduga – konsekuensi lain dari rekrutmen klub yang loyo – karena Danny Ward telah mengalami kampanye yang mengerikan; hanya dua kiper pilihan pertama yang mencatat persentase penyelamatan lebih rendah dari pemain internasional Wales musim ini.
Dan untuk berpikir, semuanya dimulai dengan sangat baik.