Chicago Fire mengambil tiga poin dari St. Louis City yang baru berdiri di kandang sendiri di Soldier Field.
Jangan terkecoh dengan posisi ke-13 Fire saat ini di Wilayah Timur: Dengan rekor 3W, 5D, 3L, masalah kepelatihan baru-baru ini, dan masih BANYAK musim yang tersisa, segalanya mungkin terlihat berbeda di bulan Oktober.
Sebut saja ini luka bakar yang terkontrol saat pelatih yang kembali Frank Klopas mengarahkan Api menuju kemenangan melawan St. Louis untuk kedua kalinya minggu ini setelah putaran 32 besar Piala AS Terbuka hari Selasa, pertandingan 2-1.
Dan mengendalikannya saat gelandang berusia 19 tahun Brian Gutiérrez menampilkan performa terbaik yang menghasilkan penghargaan Player of the Match. Gutiérrez dipanggil oleh skuad U-20 AS oleh gaffer Mikey Varas untuk Piala Dunia FIFA U-20 akhir bulan ini di Argentina; namun, Fire tidak melepaskan dia atau penjaga gawang Chris Brady untuk turnamen tersebut, sebuah keputusan yang menuai kritik dari para penggemar.
Klub tidak diharuskan melepas pemain untuk turnamen ini dan dalam kasus Fire, ini berbicara tentang tujuan jangka panjang untuk anak muda mereka – keputusan yang datang dengan hasil langsung di lapangan akhir pekan lalu.
“[Gutiérrez] saat ini berada di level yang berbeda dan dia dapat melanjutkan, dia akan terus tumbuh dan mengambil lebih banyak tanggung jawab pada dirinya sendiri. Tapi hari ini, dia luar biasa,” kata Klopas usai kemenangan Chicago.
“Bagus dengan bola, tingkat kerjanya, umpan kunci, kemampuan untuk mengalahkan pemain, kemampuan teknis – dia memiliki segalanya dalam pikiran saya,” lanjut Klopas. “Dan Anda bisa melihat dari tahun ke tahun, saya telah melihatnya tumbuh dan dewasa bahkan ketika dia berada di Fire Academy. Dia benar-benar bermain seperti laki-laki sekarang.”
Dalam 89 menit permainan, Gutiérrez memenangkan 3/3 dribel, 2/2 umpan silang sukses, memenangkan 11/12 ground duel dan 5/5 tekel, melakukan tiga pelanggaran, dan efektif dalam umpan 33/45 dalam total 67 sentuhan. Jumlah yang mengesankan untuk anak muda yang mengerjakan arahan ofensif dan defensif dengan keberanian.
Bagian dari kesuksesan Klopas datang dari menggeser bintang veteran dan pemain internasional Swiss, Xherdan Shaqiri, ke peran yang lebih sentral dan menempatkan Gutiérrez di sayap kiri. Klopas, yang merupakan asisten staf pelatih Ezra Hendrickson yang telah pergi, melihat nilai dalam memainkan masa mudanya bersama Pemain yang Ditunjuk klub.
“Ada cara, tapi itu hanya melalui pelatihan,” kata Klopas, mengisyaratkan masalah kebugaran yang dialami Shaqiri yang berusia 31 tahun tahun ini. “Mereka pemain yang cerdas. Anda dapat melihat pada saat-saat betapa mudahnya bagi mereka untuk terhubung dan bermain bersama, mereka memiliki gelombang yang sama. Jadi, semakin lama mereka bebas cedera, semakin tajam mereka. Dan jika itu terjadi, saya pikir Anda bisa melihat perbedaan besar di tim ini.”
Dan sekali lagi, keputusan Klopas membuahkan hasil ketika Gutiérrez melakukan pelanggaran di sepertiga akhir pada menit ke-40 dan tendangan bebas Shaqiri terhubung dengan Rafael Czicho saat ia meluncur ke satu-satunya gol permainan.
INI ADALAH CZI-CAGO. #cf97 pic.twitter.com/x939physiI
– Chicago Fire FC (@ChicagoFire) 13 Mei 2023
“Hari ini [Shaqiri] bermain seperti DP, seperti dia harus memainkan setiap pertandingan, ”kata Klopas. “Tapi Anda bisa melihatnya tidak masalah, bahkan dengan dia sebagai DP, jika Anda tidak memiliki permainan di kaki Anda. Sulit untuk benar-benar menemukan ritmenya jika Anda tidak melakukannya. Anda dapat melihat dengan game masuk dan keluar sekarang bahwa dia bermain game, dia lebih tajam, dan dia bahkan akan menjadi lebih tajam.
“… Tingkat pekerjaannya hari ini, jumlahnya, luar biasa. Dan saya melihat dia semakin kuat dengan setiap permainan yang dia mainkan.”
Dalam wawancara pasca-pertandingan, baik Shaqiri dan Gutiérrez mengomentari “koneksi hebat” yang mereka rasakan di lapangan dan jika dipelihara dengan baik, sinkronisasi lini tengah yang baru ditemukan ini akan menentukan bagaimana sisa musim berjalan.
“Ada kepercayaan diri di dalam tim [because] kami memiliki tim yang bagus, kami memiliki pemain yang bagus,” kata Klopas. “Dan kuncinya adalah, ketika kami bermain secara kolektif, semua orang bersinar dan itulah satu pesan yang saya coba sampaikan. Akan ada kilatan di mana individualitas dapat mengambil alih – Guti memilikinya, Shaqiri memilikinya, kami memiliki banyak pria. Tapi itu jika kita juga bisa bermain bersama tim dan bertarung sebagai tim.”